Cadillac Escalade: a ostentação americana reinventada

Um Escalade? Isso é que é ostentação a sério!

É isso mesmo. Há quem diga que este Cadillac é pura tentação para rappers. Para uma certa geração - a geração MTV que cresceu com Jackass, Pimp My Ride e o vídeo de “Toxic” da Britney Spears - o Cadillac Escalade é um ícone. Um verdadeiro totem da cultura hip-hop e do excesso urbano.

E, ao mesmo tempo, sempre foi um modelo crucial para a Cadillac. Este automóvel não só empurrou, praticamente sozinho, o imaginário do hip-hop para o território dos SUV (mudando o foco dos Cadillac Fleetwood e Coupe DeVille para onde o público estava a concentrar-se: os SUV), como também manteve a marca a receber “Benjamins” - para usar a gíria do género - e a respirar financeiramente.

Aliás, quando o Escalade atingiu o auge com a segunda geração, lançada em 2002, as vendas nos EUA dispararam 84% nos primeiros sete meses de comercialização. Depois, com referências em letras e menções por nomes como Gucci Mane, Mobb Deep, Lil’ Kim, Kayne West, Outkast, Ludacris, Jay Z, The Game, 50 Cent, Usher e Ja Rule, o ritmo acelerou ainda mais. Em 2006, venderam-se mais de 62.000 destas carrinhas de luxo altas, com margens generosas.

Mas eram bons?

Nem por isso. Atenção: para a reputação na rua, eram imbatíveis. E também eram perfeitos para levar jantes Forgiato de 76 cm e depois serem alugados para videoclipes de rap. Só que, enquanto automóvel de luxo a sério, faltavam-lhes qualidade, refinamento e competência dinâmica - sobretudo quando colocados lado a lado com rivais europeus.

Então, o que mudou?

Basicamente, tudo isso.

Estou interessado.

Foram precisas cinco gerações, mas o Escalade mais recente dá finalmente a sensação de ter recebido tempo, investimento e cuidado no desenvolvimento; e, com isso, conquista um estatuto verdadeiramente “halo” dentro da gama Cadillac. Para sorte do Kanye e companhia, também não perdeu o seu poder de afirmação pelo caminho. E sim: ainda cabem Forgiatos de 76 cm nas cavas das rodas. Portanto, o teu serviço de aluguer para videoclipes não vai entrar em insolvência tão cedo - na verdade, pode até estar melhor do que nunca.

O que está por baixo?

A base é a arquitectura de SUV “GMT T1XX” da GM, com aquele aspecto de código de barras. É a mesma plataforma usada nas carrinhas e nos grandes SUV da marca, incluindo o Chevrolet Tahoe e o GMC Yukon. E, tal como nesses modelos, no topo está um V8 6,2 litros muito americano (excessivo, mas com menos força do que seria de esperar): 420 cv e 624 Nm, ligado a uma caixa automática de 10 velocidades, a enviar força às rodas traseiras ou às quatro.

Pela primeira vez, existe também a opção de um turbodiesel Duramax 3,0 litros de seis cilindros, de som rouco (vindo das pick-up Chevrolet Silverado e GMC Sierra). Mas nós evitaríamos essa escolha. E versões híbridas ou eléctricas? Nem pensar - pelo menos nesta geração. O que não é exactamente a Cadillac a acompanhar os tempos. Felizmente, a suspensão acabou por entrar - finalmente - no século XXI: sai o antigo (e volumoso) eixo rígido e entra uma traseira independente de quatro braços.

Parece um monstro.

Não é um carro com o qual se queira implicar. Como diz a mensagem de marketing, orgulhosa e ostensiva, é “o maior e mais comprido Escalade de sempre”. E as gerações anteriores já estavam longe de ser Suzuki Cappuccino. Nos EUA, maior continua a ser sinónimo de melhor - e o Escalade assume isso sem pudor: pesa 2.641 kg e mede 5,4 metros de comprimento, mais de dois metros de largura e quase dois metros de altura. Eu tenho 1,88 m e o capot chegava-me ao nível dos mamilos. E isto é o modelo “pequeno”.

Como acontece com muita coisa na América, também há opção de aumentar ainda mais: o ESV (Escalade Stretch Vehicle), que é 404 mm mais comprido e tem uma distância entre eixos aumentada em 335 mm. Qualquer coisa maior do que isso, nos EUA, costuma ser amarela e andar cheia de miúdos a caminho da escola.

E ao vivo, como é?

Surpreendentemente elegante. Sim, a escala e as laterais “chapadas” impõem respeito, mas há um contraponto de traços minimalistas e iluminação muito bem trabalhada. Os faróis, as luzes diurnas verticais e os farolins traseiros são finos e simples, o que acrescenta uma certa fragilidade ao conjunto; e a subida no pilar C tenta introduzir algum atrevimento. Tal como no resto da gama Cadillac, o Escalade pode ser configurado em “Luxury”, com muito cromado, ou “Sport”, que escurece os detalhes. Em qualquer versão, as jantes de 55,9 cm são de série.

Como é o interior?

Enorme - embora não tanto quanto a carroçaria faz prever. Há três filas com duas cadeiras a sério em cada uma, e sobra um mar de espaço se deixares a última fila rebatida no piso. E, de forma notável, os materiais melhoraram: há menos plásticos ásperos nas zonas inferiores das portas, na parte baixa do tablier e no túnel da transmissão, e mais couro, tecido, madeira ou aplicações em preto piano espalhadas por todo o habitáculo. No nível base Luxury usa-se imitação de couro, mas nas restantes versões é couro verdadeiro, e os modelos Platinum recebem peles semi-anilina macias. Junta-se a isto tablier e painéis de porta revestidos, grelhas de altifalantes em alumínio e a tendência interior do ano passado: iluminação ambiente ajustável com um toque mais exuberante.

Também existe um sistema de som AKG com 36 altifalantes, incluindo dois em cada encosto de cabeça dianteiro e vários no tejadilho. Como o carro é gigantesco, há ainda quatro microfones para facilitar a conversa entre filas - mas, na prática, fica com um efeito de fala como se estivesses a falar com um funcionário de banco, ou com alguém querido, através de um vidro de prisão. E há mais tomadas e espaços de arrumação do que num pequeno apartamento em Londres. Quanto mais atrás te sentas, menos sofisticado se torna o ambiente, sobretudo se te calhar a terceira fila. Pelo menos, entra muita luz natural graças a um enorme tejadilho panorâmico em vidro.

Fala-me do ecrã curvo no tablier - é gigantesco!

Bem, ajusta os óculos do pedante tecnicamente são três ecrãs unidos, mas isso não torna menos impressionante a área digital de 96,5 cm. E a Cadillac está visivelmente satisfeita com a solução. O conjunto vem do concept Escala e inclui três ecrãs OLED curvos separados, que se estendem do painel de instrumentos até ao ecrã táctil do infotainment, muito reactivo. Esta “joalharia” OLED faz o Escalade parecer imediatamente mais premium e luxuoso do que antes. E dentro destes ecrãs esconde-se ainda mais tecnologia, incluindo uma câmara com vista em realidade aumentada e visão nocturna opcional - tudo projectado com grande definição, já que a resolução é o dobro de uma televisão 4K.

E a condução?

Num curto espaço de tempo, nós, europeus, habituámo-nos muito a motores turbo de menor cilindrada e ao binário disponível logo em baixas rotações. O V8 do Escalade não joga esse jogo. A sensação é marcadamente old school: é preciso afundar o pé e subir de rotação para, finalmente, chegar à potência. E, pelo caminho, bebe bastante (falamos de cerca de 26,1 L/100 km quando andas a fundo). Ainda assim, como um jogador de futebol americano, quando ganha embalo consegue “mastigar” quilómetros, com os 0–96 km/h feitos em 6,1 segundos. E isso soa estranho num veículo tão descomunal. Pelo lado positivo, produz um belo som de V8 à antiga quando o faz - embora o conjunto seja um pouco pouco refinado para algo que pretende ser tão flutuante.

E “flutuante” ele é. Há várias configurações de suspensão, mas nem a mais sofisticada entrega o amortecimento que se esperaria de um carro deste género. A base recorre a molas helicoidais com amortecedores passivos. O passo seguinte combina molas helicoidais com a quarta geração da suspensão magnetorreológica Magnetic Ride Control. No topo, há suspensão pneumática adaptativa com amortecedores magnetorreológicos MRC; mesmo assim, irregularidades maiores no piso ainda se fazem sentir com pancadas que se esperava ver filtradas. Falta-lhe a combinação de conforto e controlo ao mesmo tempo; acaba por ser mais um ou outro.

Seja qual for o teu tamanho, ao volante do Escalade sentes-te como uma criança. E não há forma de esconder as dimensões. A direcção tenta, mas no fim é vaga. É verdade que em Beverly Hills ou em Nova Iorque não abundam estradas cheias de curvas, mas quando aparece uma, pode tornar-se inquietante quando o rolamento inicial se instala. No entanto, depois de assentar em apoio, existe um controlo surpreendente. Há até um diferencial autoblocante electrónico que ajuda a tirar o “Caddy” grande de uma curva e a oferecer mais estabilidade e tracção. Já os travões são difíceis de dosear, têm pouca mordida inicial e ficam rapidamente sobrecarregados com tanto peso - ao ponto de o carro avisar quando estão a sobreaquecer. E nós nem precisámos do aviso no painel: o cheiro a fumo acre entrava no habitáculo. Portanto, se és fã de parar, talvez o upgrade de travões Brembo de seis pistões por 3.950 dólares seja para ti.

Quanto custa?

Os preços podem ir de 89.000 a 121.000 dólares, consoante versão, configuração e o número de opcionais que adicionares. É muito dinheiro. Mas este é, sem dúvida, o melhor Escalade até hoje - e tem argumentos para preocupar os seus equivalentes americanos.

Face aos rivais europeus, ainda há muito trabalho por fazer. Ainda assim, o seu maior trunfo é precisamente não ser europeu e ser tão americano quanto possível. Continua a ser o sonho americano em quatro rodas para uma geração hip-hop - e isso tem um encanto próprio. Da mesma forma que tens vontade de ir ao In N Out mal aterras em Los Angeles, ou de ir comer um cachorro em Nova Iorque, quando estás na América apetece conduzir um Escalade.

E enquanto os rappers continuarem a rimar sobre eles, vai continuar a haver quem os compre. A diferença é que, agora, há muito mais sobre o que rimar. Só não faço ideia de como é que o Jay Z vai encaixar barras sobre um ecrã OLED de 96,5 cm. Mas esse é o trabalho dele, não o meu.

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