Em parceria com a NASA, a Lockheed Martin Skunk Works realizou o primeiro voo de teste do X-59, a aeronave supersónica silenciosa.
O primeiro voo desta semana foi subsónico, mas, numa fase posterior, o avião deverá demonstrar tecnologias concebidas para transformar os estrondos sónicos em impactos suaves.
“Estamos entusiasmados por alcançar o primeiro voo do X-59”, afirmou OJ Sanchez, vice-presidente e diretor-geral da Skunk Works, num comunicado.
“Esta aeronave é prova da inovação e da competência da nossa equipa conjunta, e orgulhamo-nos de estar na linha da frente do desenvolvimento da tecnologia supersónica silenciosa.”
O administrador interino da NASA, Sean Duffy, classificou o X-59 como “um símbolo da engenhosidade americana”.
“O espírito americano não conhece limites. Faz parte do nosso ADN - o desejo de ir mais longe, mais depressa e até mais silenciosamente do que alguém alguma vez foi antes”, disse. “Este trabalho mantém os Estados Unidos na liderança da aviação e tem potencial para mudar a forma como o público viaja de avião.”
O X-59 está em desenvolvimento há sete anos e destina-se a abrir caminho ao voo supersónico de baixo estrondo. Os voos comerciais supersónicos sobre território norte-americano foram proibidos em 1973 devido a preocupações com o ruído, mas, em junho, uma ordem executiva presidencial defendeu o levantamento dessa proibição.
O protótipo pontiagudo do X-59 tem 99,7 pés (30,4 metros) de comprimento, uma envergadura de 29,5 pés (9 metros) e uma velocidade máxima prevista de Mach 1,4.
O avião descolou das instalações da Skunk Works em Palmdale, Califórnia, às 8h14 PT de 28 de outubro, e realizou um voo de 1 hora e 7 minutos que terminou na próxima Base Aérea de Edwards, segundo a Aviation Week.
Ao que foi noticiado, o piloto Nils Larson levou a aeronave até aos 12.000 pés e efetuou verificações básicas de manobrabilidade a velocidades até 250 nós, enquanto sobrevoava a base em círculo.
A Lockheed Martin afirmou que o X-59 “teve exatamente o desempenho previsto, confirmando as qualidades iniciais de voo e o comportamento dos dados aerodinâmicos antes de uma aterragem segura na sua nova base”.
O design da aeronave - incluindo o nariz em forma de agulha, a fuselagem concebida para suavizar ondas de choque e o motor montado na parte superior - foi pensado para reduzir a intensidade do estrondo sónico.
Nos próximos meses, a Skunk Works continuará a liderar a campanha inicial de testes, em colaboração com a NASA, para alargar o envelope de voo do X-59 e realizar testes transónicos e supersónicos. Em fases posteriores do programa, será a NASA a operar o X-59 para medir a sua assinatura sonora e avaliar a aceitação por parte das comunidades.
Outras empresas já estão a avançar com os seus próprios projetos comerciais supersónicos. A Boom Supersonic já realizou testes acima da velocidade do som com o seu avião subescala XB-1 e aponta 2027 como meta para o primeiro voo do Overture, o seu jato de dimensão real.
A Boom Supersonic afirma que os seus jatos voarão a altitude suficiente para tornar estes voos “sem boom” para as pessoas em terra. Ao mesmo tempo, a Spike Aerospace está a desenvolver um jato executivo supersónico de baixo estrondo chamado S-512 Diplomat.
Outras duas startups - Aerion e Exosonic - também estavam a trabalhar em conceitos de aeronaves supersónicas, mas acabaram por encerrar devido à falta de financiamento.
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today. Leia o artigo original.
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